Les infections bactériennes les plus fréquentes chez les femmes de tout âge sont celles qui affectent le système urinaire.
Chez 30 % à 44 % de ces femmes, l’infection n’est pas guérie par le traitement initial, ce qui entraîne une récidive dans les six mois suivant l’infection initiale. En fait, malgré l’idée répandue que la cause est anatomique, les experts soulignent que les femmes en bonne santé avec une anatomie urologique normale représentent la majorité des patientes atteintes d’infections urinaires récidivantes.
« Une infection urinaire récidivante est généralement définie comme la réapparition de 3 épisodes ou plus sur une période d’un an, ou de 2 épisodes ou plus sur une période de six mois. Escherichia coli est responsable d’environ 75 % des infections urinaires récidivantes, tandis que les taux d’infections par Enterococcus faecalis, Proteus mirabilis, Klebsiella ou Staphylococcus saprophyticus sont également élevés. Le type de microbe qui a causé l’infection initiale est généralement également responsable des récidives », explique le Dr Markos Karavitakis, chirurgien urologue-andrologue. Les symptômes les plus courants des récidives sont la dysurie, c’est-à-dire la difficulté à initier la miction, la pollakiurie et la strangurie, c’est-à-dire la miction douloureuse.
Le diagnostic est posé après l’anamnèse du patient et son examen clinique. L’infection urinaire doit être confirmée par au moins une culture d’urine pour valider le diagnostic et déterminer le traitement approprié. En outre, une évaluation supplémentaire est utile lorsque les résultats de l’anamnèse ou de l’examen suggèrent une infection compliquée ou une autre maladie.
Quels sont, cependant, les facteurs de risque d’infections urinaires récidivantes ?
Selon le Dr Karavitakis, les facteurs de risque indépendants chez les femmes préménopausées sont les rapports sexuels 3 fois ou plus par semaine, l’utilisation de spermicides, la présence de partenaires sexuels nouveaux ou multiples et un antécédent d’infection urinaire avant l’âge de 15 ans. Chez les femmes postménopausées, l’insuffisance œstrogénique et la rétention urinaire sont des facteurs puissants.
Les rapports sexuels fréquents provoquent une contamination de l’urètre et de la vessie par les bactéries vivant dans l’intestin, tandis que l’utilisation de spermicides perturbe la flore saine de Lactobacillus du vagin, permettant ainsi la prolifération des uropathogènes. Chez les femmes préménopausées, les rapports sexuels trois fois ou plus par semaine triplent le risque. « L’indice de masse corporelle, la méthode d’essuyage après la défécation et l’utilisation fréquente de tampons n’ont pas été prouvés comme étant des facteurs de risque. De même, les bains chauds, les douches, l’augmentation de l’apport hydrique et l’utilisation de sous-vêtements en coton n’ont aucune incidence sur le risque de récidive des infections urinaires, selon les études.
Cependant, la miction post-coïtale, bien qu’elle semble avoir un léger effet protecteur, est une pratique logique et sûre », souligne le Dr Karavitakis. « D’autres facteurs de risque chez les femmes postménopausées sont l’incontinence, la cystocèle, le diabète sucré de type 1 ou 2, ainsi qu’un antécédent de plus de cinq infections urinaires. Les activités qui augmentent la pression intra-abdominale (par exemple, la randonnée sur de longues distances) peuvent aggraver l’incontinence, la cystocèle ou entraîner un résidu post-mictionnel et peuvent être des facteurs prédisposants à l’apparition d’infections urinaires récurrentes chez les femmes qui pratiquent ces activités », ajoute-t-il.
La prédisposition aux infections urinaires est-elle héréditaire ?
Des facteurs héréditaires semblent influencer la susceptibilité d’une femme à développer de multiples épisodes. La présence d’une parente au premier degré ayant des antécédents de cinq infections urinaires ou plus constitue un facteur de risque d’infections urinaires récidivantes. « Des schémas d’hérédité spécifiques peuvent réduire la capacité du système immunitaire à éliminer les bactéries ou à empêcher leur adhésion à l’urothélium », explique-t-il en outre. De plus, des différences dans l’anatomie du tractus urogénital, y compris une courte distance urètre-anus, peuvent prédisposer certaines femmes à développer des infections urinaires.
Quand une évaluation clinique supplémentaire est-elle recommandée ?
Comme le précise le Dr Karavitakis, l’existence d’antécédents suggérant une cystite simple chez des patientes ayant une infection urinaire confirmée antérieurement est généralement suffisante pour le diagnostic d’infection récidivante. L’examen clinique, les examens de laboratoire et d’imagerie ont une utilité limitée et ne sont généralement pas recommandés.
Quels sont les avantages de l’auto-traitement par le patient ?
Le traitement des infections urinaires récidivantes initié par le patient réduit le coût du diagnostic, le nombre de visites médicales et le nombre de jours où les patients souffrent de symptômes, par rapport au traitement initié par le médecin. Cependant, il n’y a pas de réduction des récidives. De plus, la prophylaxie antibiotique limite efficacement la récidive des infections urinaires, mais augmente le risque de résistance aux antibiotiques et d’effets indésirables.
Comment puis-je me protéger ?
La prise quotidienne ou post-coïtale de schémas prophylactiques d’antibiotiques à faible dose réduit la réapparition des infections urinaires symptomatiques d’environ 95 %, bien que les patientes puissent retrouver les taux de réapparition d’avant la prophylaxie une fois le traitement médicamenteux interrompu.
Existe-t-il des stratégies thérapeutiques alternatives pour limiter l’utilisation d’antibiotiques ?
La prise d’analgésiques ou d’anti-inflammatoires pour traiter les symptômes de l’infection urinaire peut limiter l’utilisation d’antibiotiques chez les patientes volontaires, à condition qu’elles soient étroitement suivies par leur médecin traitant. Le retard dans l’initiation du traitement antibiotique jusqu’à l’obtention des résultats des examens urologiques chez les patientes présentant des symptômes typiques n’est pas recommandé.
En alternative aux antibiotiques, le médecin peut suggérer des produits à base de canneberge, qui peuvent réduire les infections urinaires récidivantes chez les femmes préménopausées, mais sont moins efficaces que la prophylaxie antibiotique. Cependant, les données des études sont contradictoires et la posologie optimale est inconnue. Enfin, les femmes postménopausées atteintes de vaginite atrophique peuvent bénéficier d’un traitement local aux œstrogènes.